数据库设计是指根据用户需求研制数据库结构的过程，具体地说，是指对于一个给定的应用环境，构造最优的数据库模式，建立数据库及其应用系统，使之能有效的存储数据，满足用户的信息要求和处理要求。
也就是把现实世界中的数据，根据各种应用处理的要求，加以合理地组织，满足硬件和操作系统的特性，利用已有的DBMS来建立能够实现系统目标的数据库。
数据库设计的任务如图6.1所示。
图1 数据库设计的任务
2. 数据库设计的内容
数据库设计包括数据库的结构设计和数据库的行为设计两方面的内容。
1．数据库的结构设计
数据库的结构设计指是根据给定的应用环境，进行数据库的模式或子模式的设计。
它包括数据库的概念设计、逻辑设计和物理设计。
数据库模式是各应用程序共享的结构，是静态的、稳定的，一经形成后通常情况下是不容易改变的，所以结构设计又称为 静态模型设计。
2．数据库的行为设计
数据库的行为设计是指确定数据库用户的行为和动作。而在数据库系统中，用户的行为和动作指用户对数据库的操作，这些要通过应用程序来实现，所以数据库的行为设计就是应用程序的设计。
用户的行为总是使数据库的内容发生变化，所以行为设计是动态的，行为设计又称为动态模型设计 。
3. 数据库设计的特点
在70年代末80年代初，人们为了研究数据库设计方法学的便利，曾主张将结构设计和行为设计两者分离，随着数据库设计方法学的成熟和结构化分析、设计方法的普遍使用，人们主张将两者作一体化的考虑，这样可以缩短数据库的设计周期，提高数据库的设计效率。
现代数据库的设计的特点是强调结构设计与行为设计相结合，是一种“反复探寻，逐步求精”的过程。首先从数据模型开始设计，以数据模型为核心进行展开，数据库设计和应用系统设计相结合，建立一个完整、独立、共享、冗余小、安全有效的数据库系统。
图6.2给出了数据库设计的全过程。
图2 数据库设计的全过程
