知识管理，是近些年来在信息管理的基础上发展起来的新兴管理理论和管理方式。据美国生产力与质量研究中心(APQC)的定义，知识管理是指为提高企业竞争力而对知识的识别、获取和充分发挥其作用的过程。知识管理是知识经济时代，企业和其他组织核心竞争力的来源。如果说美国的“泰罗制”以“科学管理”代替“经验管理”是“第一次革命”，那么21世纪初，全球的管理界将迎来以“知识管理”为代表的“第二次革命”。20世纪以来，出现了诸如全面质量管理、企业流程再造、目标管理、X、Y、Z管理、团队管理等种种管理流派和理论。都为知识管理的发展奠定了基础，使知识管理成为现代知识经济条件下最具代表性的管理理论和方法。所以有人说：知识管理是知识经济的“车头”，知识管理者是网络时代的“骑手”。
人类关于知识的认识和探究几乎和人类文明史一样久远，但知识管理作为一个重要的管理领域的兴起则只有不到20年的历史。在这个领域里，公认的关键性人物包括瑞典企业家与财经分析家卡尔。爱立克斯威比博士，美国管理学教授彼得·德鲁克博士(Peter F．Drucker)和日本管理学教授野中郁次郎博士(Ikujiro Nonaka)。这三位处于当今知识管理第一梯次的大师级人物，对知识管理领域的开拓和发展做出了杰出的贡献。作为时代先知，三位大师在这个时期的创造性工作各具特色。
野中郁次郎是北陆先端科学技术大学院大学(Japan Advanced Institute of Science and Technology)的知识科学研究所创办人暨首任所长，曾担任东京一桥大学产业经营研究院院长及教授。野中郁次郎早年曾在美国求学，就读于著名的加州大学伯克利分校的哈斯商学院，并分别于1968年和1972年在该院获得工商管理硕士学位和企业管理博士学位。他也在管理科学协会发行的国际性期刊《组织科学》(Organization Science)担任资深编辑。野中郁次郎深入研究了日本企业的知识创新经验，于1991年和1995年提出了著名的知识创造转换模式，如今这个模式已经成为知识管理研究的经典基础理论。野中特别强调隐性知识和知识环境对于企业知识创造和共享的重要性。
野中教授除了发表过多篇文章之外，也是The Knowledge Creating Company(译为《知识创造的企业》或《知识创造公司》或《创造求胜／智价企业论》)一书的作者，该书曾获得美国出版和专业学术出版协会所颁发的商业管理类年度最佳书籍奖。
野中在加州大学伯克利校区哈斯商学院开有讲座，而且被认为是管理科学中新流派“重视公司如何创造并且使用知识”流派的最资深的人物。一位资深企业管理顾问估计，大约有3/4的美国大企业要不是已经有了“知识方案” (knowledge initiatives)，就是准备要成立这种“知识方案”。如今越来越多书里都提到了“智力资本”(intellectual capital)这个词，同样，知识管理作为一个重要的管理领域，尽管其兴起还不到20年。但“知识管理服务”(knowledge-management services)的市场已经达到有数十亿美元了。
在“知识管理”领域中，有一派以广大知识管理软件工具、系统和解决方案供货商为主体的相当强大的势力，我们可以称其为“技术派”。他们的主要观点是：知识是一种实体，可以使用信息技术来进行管理。基于对知识的这种基本看法，他们的研究重点是区分知识与信息这两种实体的不同，开发更好的技术来管理知识。而野中郁次郎则认为：知识管理，与传统的管理理念与方法不是一回事，实际上是一种“知识创新”、“知识分享”的过程。基于对知识的这种基本看法，野中的研究重点是知识活动中的人，通过社会学、心理学、人力资源管理等学科对知识管理进行研究，开辟了“实践社区”、“社会资本”、“知识创造”和“知识转移”等研究领域。
野中郁次郎深入研究了日本企业的知识创新经验，提出了著名的知识创造转换模式，这个模式已经成为知识管理研究的经典基础理论。野中从组织形态的一个研究方向提出了“创造知识的公司”的理论，从而将学习型组织与知识管理整合到了一起，第二代知识管理理论也作为组织学习的一种执行策略而出现。可以说，组织学习与知识管理实际上是两种殊途同归的路径：组织学习是一种知识创造的过程，是知识管理的一个实践方法；而知识管理的最终目标，则是要建立一个学习型组织。
和大多数有关企业管理的轻松活泼的著作比起来，野中郁次郎的著作《知识创造公司》(The knowledge-Creating Company)是一部很深奥的作品。野中的方法对知识管理的真正价值，在于它与盛行于美国的方法非常不同。第一个不同是相对来说的，野中对信息科技缺乏兴趣。许多美国公司把“创造知识”(knowledge creation)和建立计算机数据库划上等号。野中强调，一个公司的知识库(knowledge bank)多数和资料无关，而是侧重于像客户秘书的名字、如何和粗暴的供货商周旋这类事情。这些零零碎碎的小事很多都是储存在中介经理人的脑袋里，而这些人正是美国企业在大型的企业再造计划中被计算机给取代了的人。野中强调，在汲取员工隐性的洞见和直觉上，日本公司可是老手了；他还强调裁员太急进或太绝情的公司，是在冒抛弃大批隐性、可能永远无法被取代的知识的危险。第二件与众不同的事，是他坚持公司的管理必须很宽松才能永葆创新：他强调，让员工有时间去追求一些异想天开的计划，或就是让他们坐着聊天，你也许就会得到一个改变市场的概念；强迫他们解释每天、每一分钟做了什么事，那你就只会得到老套的产品。与野中的企业管理哲学相适应，世界上的某些科学园区采取措施让员工拥有一个较轻松的工作环境——譬如午茶、聊天会、休闲设施等。采取这种措施的大多为高科技或高创意的企业，而其结果据说相当不错，员工的生产力不因轻松休闲的环境而有所减损，反因彼此在无拘束的环境下交流而得出不少的新点子。
