提起威廉·戴明(William Edwards De—ming)，凡是对于质量管理学说略有涉猎者，几乎无人未听过他的大名。威廉·戴明是当代国际最著名的质量管理大师，他指导日本和美国成功地实施了质量革命，是全面质量管理(Total Quality Management)、过程管理(Business Process Management)和“6西格玛” (Six Sigma)的奠基人之一。威廉·戴明毕其一生的智慧和经验创立的“戴明卓越管理系统”(Deming’s System of Profound knowledge)，被西方企业界认为是帮助企业“摆脱危机”和“长治久安”的良方，受到广泛的推崇。理论和实践兼优，这就是戴明的管理思想为什么产生那么大的影响，得到那么广泛应用的原因所在。
1900年，威廉·戴明出生于美国的爱荷华州。1928年，戴明获得耶鲁大学数学物理学博士学位。1946年2月，美国质量管理学会(American Society for Quality Contr01)成立，威廉·戴明是创始会员之一。1950年，戴明应邀到日本担任产业界的讲师和顾问，于1956年荣获天皇裕仁颁发的二等瑞宝奖章(Second Order of the Sacred Treasure)。同年，美国质量管理学会也授予他“萧华德奖章”。
一生得奖无数，享寿甚高，逝于1993年12月。威廉·戴明终年游走世界各地，从80年代开始，不断地在美国、欧洲和世界各地举行“四日研讨会”，阐扬包括“戴明卓越管理系统”在内的管理理念，每年都有上万人前来听讲，参加者大多是各大公司的管理人员，从而对欧美及世界各国企业管理者的管理理念产生了深远的影响。
早年，威廉·戴明以抽样统计专家的形象活跃于世，在与质量管理专家沃特·萧华德(Walter A．Shewhart)共事之后，才逐渐转向质量管理的研究与实践领域。戴明私淑萧华德，接受了萧华德坚信“质量管理是企业成功的关键”的理念，而与萧华德共同致力于研究提升质量管理效率的技巧。尽管统计质量管理的技术对质量管理理论和制度产生了革命性的影响，但早年戴明在美国的名气却远不及萧华德。20世纪50年代初，戴明就一再告要美国企业经营者产品品质管理的重要性，无奈当时正值第二次世界大战后的经济繁荣期，美国工业界的订单应接不暇，对戴明的忠告充耳不闻，让他颇感气馁。
威廉·戴明的理论在美国国内没有受到重视，正在此时，来自日本的邀请向他展开了宣传和实践全面质量管理理论的一片新天地。1950年，威廉·戴明应日本政府之聘，到日本担任企业界的讲师和顾问，这成为戴明个人一生由寂寂无闻到一鸣惊人的转折点，也是全面质量管理理论由不为人知到红遍全球的转折点。
当时，刚刚在战争中败北的13本人急切地想学习美国的管理技术，而戴明却要求他们避开效率低下的美国管理方式，鼓励他们创造以用户为中心的新型管理体系。他告诫日本的企业家，通过紧盯质量，不断改进管理，他们就一定能够生产出耐久可靠的产品，成为世界经济的重要力量。与美国国内的漠然置之不同，日本企业界对戴明带来的质量管理理论如获至宝，全国掀起了学习、宣传和实践质量管理理论的热潮。日本工商界迅速行动，仅仅几个月内，就把戴明的教诲落实于企业经营管理的实践之中。自此以后，日本企业的能耗降低了，产品质量提高了，以往被人们视为“劣质品”日本货脱胎换骨，一变而为“优质品”的代名词，很快就在国际市场上成为美国产品的强劲竞争对手，国家的经济实力也得到了迅速提升。
在历经一年的授课后，戴明的质量管理理论已经在日本深入人心，从那时起，日本明定每年的11月为“质量管理月”。戴明并捐出在日讲学所获的报酬，设立了“戴明奖” (Deming Prize)，主要颁发对象分为两类：个人奖颁发给在统计理论方面成就卓越的个人；公司奖则颁给在统计应用上效果显著的公司。这一奖项代表着崇高的品质荣誉，深受日本企业界重视，戴明的质量管理理论，也就成为日本企业得以成功的重要思想基础。
威廉·戴明的质量管理理论和方法之所以能够引起日本人的重视，在Et本找到知音，还有更为深刻的缘由。在戴明前往日本讲授质量管理之前，他就对日本文化深感兴趣，进行过多年的认真研究。正是基于对日本文化的深入了解，他才能够有针对性地传授给日本人真正需要的东西，既让日本人能够理解和接受，又与日本文化的长处相结合。比如，戴明向日本企业推荐的“质量管理小组”，就是特别适合日本集体主义文化传统的方法。也许，管理宗师彼得·德鲁克就是受戴明在日本的实践的启发，才提炼出了一个重要的原则——管理必须和一个国家的文化相结合。如今，这已经成为越来越多管理学家所服膺的真理。
尽管威廉·戴明在20世纪40年代就已经是美国首屈一指的统计专家，但是，他真正被美国大众所熟悉并在工商管理界得到广泛推崇，则是在他80岁以后。在1980年戴明80岁那一年，当时全世界都因日本企业在国际舞台上的优异表现而钦羡不已，掀起了一阵日本管理热，NBC电视公司适时播出“日本能，我们为什么不能?”(If Japan Can，Why Can’t We?)的专题片。戴明在节目中以显著的地位出现，该节目也介绍了戴明在日本所扮演的角色。此后，美国的企业经营者才注意到这位促使日本拥有一流产品质量，被日本人尊为“质量管理之神”的学者。成百上千的美国各类机构，包括军事部门和政府，纷纷向戴明讨教。许多大公司的管理者成为戴明的门徒。近20所大学(包括波士顿大学和哈佛大学)相继授予他名誉博士学位，他的母校耶鲁大学也于1993年授予他维尔布尔·卢休斯十字奖章。戴明的理念在美国刮起了一阵“品质革命”的旋风，大幅提升了美国的生产力与国际竞争地位。由此，戴明赢得了“第三波工业革命之父”的美誉。
威廉·戴明对美国企业在国际市场上的竞争失利痛心疾首，希望能以“卓越管理系统”使美国企业重振雄风,扬眉吐气。据说戴明对于不愿意听取他的意见的企业管理者，往往不假词色，甚至不客气地说：“你大可不必如此做，没人强迫你(贵公司)生存下去。”(You do not have to do this，survival is not compulsory．)。其实他是色厉心慈，讲这些话的时候，往往是出自“恨铁不成钢”的焦虑心情。
戴明坚持，他去演讲和辅导的对象，必须是企业的主管或公司的总裁，否则他不会去，因为质量管理必须来自企业高层百分之百的承诺。戴明认为，产品质量管理是一种“以最经济的手段，制造出市场最有用的制品”的手段。他不停地灌输“质量散布在生产系统所有层面”的观念，更指出产品质量不高的责任，有85％以上可以归咎为管理不当，因此企业高层主管应与全体员工一起学习和实践质量管理的理论和方法。
1993年11月，在戴明人生的最后一年，他终于建立起了非营利机构“戴明学院”(W．Edwards Deming Institute)，旨在阐扬戴明的“卓越管理系统”，以利推进整个世界的商贸，繁荣与和平。一个月后，戴明逝世。他的理论支持者自动组织成立“戴明协会”(Deming Association)，在诸多认同质量管理主旨的人士的共同参与和努力之下，致力于阐扬和发展戴明的质量管理理论和方法。
威廉·戴明留下的著作虽不算多，但都十分重要。20世纪60年代，戴明曾有抽样统计理论方面的专书出版。1980年以后，麻省理工学院的高等工程研究中心(Center for Advanced Engineering Study)陆续出版了戴明最重要的数本著作：包括《质量、生产力和竞争形势》 (Quality，Productivity and Competitive Position)、《摆脱危机》等。
综观戴明一生的努力与贡献，尊称他为质量管理大师，当是实至名归，受之无愧。
