美国科罗拉多大学计算机科学副教授Leysia Palen领导了这一研究。研究人员发现，博客、地图、图片共享和即时通讯系统相对于传统方式能够更好的提供预警，并帮助人们处理紧急问题。研究人员调查了去年10月美国加州大火和去年4月弗吉尼亚校园枪击案中社会性媒体发挥的作用。
在弗吉尼亚校园枪击案中，一些应急服务对于事件最新情况的报道，以及伤亡人员名单的更新非常慢。然而在枪击案发生的90分钟之内，维基百科网站就出现了对该事件详细的描述。而此后20分钟，Facebook用户就建立一个名为“I'm OK at VT”的组织，帮助学生和校园职工对外界传递信息。Facebook网站上还发起了对这起枪击案的广泛讨论。
在去年的加州大火中，互联网用户通过Twitter等服务与亲友和邻居保持联系。Google地图服务也帮助用户跟踪火情的发展。这些服务的有效性已经超过政府有关部门所做的工作。
研究同时指出，大众媒体并不值得依赖，因为这些媒体无法深入到边远地区。同时媒体通常喜欢一些“轰动性”新闻，例如在大火中更多的关注名人情况，而忽视了大部分民众受到的影响。
Palen表示，研究表明互联网用户能够在灾难发生时准确的提供信息。她表示，在对灾难的反应过程中，普通人扮演了重要角色，而互联网社会性媒体的发展在其中起到很大作用。
目前，美国红十字会已经启用Twitter来报道美国各地发生的一些灾难性事件，而美国地质调查局也推出名为“Did You Feel It?”的网站，允许用户实时报告本地发生的地震活动。
